En una empresa, una medición puede parecer un dato más dentro de un proceso. Sin embargo, detrás de ese número puede existir una decisión de producción, calidad, mantenimiento, seguridad o cumplimiento.
Una presión medida incorrectamente puede llevar a una decisión equivocada. Una medición eléctrica fuera de referencia puede afectar un diagnóstico. Una temperatura incorrecta puede alterar un proceso. Un resultado dimensional impreciso puede influir en la aceptación de un componente.
Por eso, cuando una empresa utiliza instrumentos de medición, no basta con saber que el equipo enciende y funciona. La pregunta realmente importante es:
¿Podemos confiar en el resultado que estamos obteniendo?
La calibración de equipos permite obtener información técnica sobre el comportamiento metrológico de un instrumento frente a referencias determinadas. Y cuando esta actividad se integra correctamente a la gestión de los equipos de medición, puede convertirse en una herramienta importante para controlar riesgos y respaldar decisiones empresariales.
¿Por qué es importante calibrar los equipos de medición?
Porque una medición puede convertirse en información para tomar decisiones. El proceso puede resumirse así:
Instrumento → medición → información → decisión.
Cuando el instrumento presenta un comportamiento metrológico que no ha sido adecuadamente controlado, la empresa puede estar tomando decisiones sobre información cuya confiabilidad no conoce suficientemente.
EN PRODUCCIÓN: Las mediciones pueden utilizarse para controlar variables del proceso o verificar que determinadas condiciones se encuentren dentro de los parámetros establecidos.
EN MANTENIMIENTO: Los instrumentos pueden utilizarse para diagnosticar instalaciones, verificar componentes o determinar condiciones operativas.
EN CONTROL DE CALIDAD: Los resultados de medición pueden intervenir en la aceptación o rechazo de productos, componentes o procesos.
EN SEGURIDAD: Determinados instrumentos participan en verificaciones relacionadas con variables que pueden tener impacto sobre la seguridad de las instalaciones o las operaciones.
EN INSPECCIÓN Y AUDITORÍA: Los registros de calibración pueden formar parte de la evidencia utilizada para demostrar que los equipos de medición relevantes son gestionados adecuadamente.
¿Qué riesgos puede generar una medición poco confiable?
El impacto depende de la importancia que tenga la medición dentro del proceso. Una desviación puede contribuir a:
- Tomar decisiones técnicas incorrectas, generar reprocesos.
- Aceptar productos que no cumplen determinados requisitos.
- Rechazar productos que sí cumplen.
- Realizar ajustes innecesarios, afectar diagnósticos de mantenimiento.
- Generar discrepancias con clientes o proveedores.
- Comprometer determinados controles de calidad.
Por eso, la calibración debe analizarse desde una perspectiva de gestión del riesgo asociado a las mediciones para confiabilidad de los resultados.
El riesgo no está solamente en que el equipo falle. También puede estar en que funcione sin que la empresa conozca adecuadamente cómo está midiendo.
Calibración, verificación, ajuste y mantenimiento: ¿Son lo mismo?
No. Aunque estos términos suelen utilizarse como si fueran equivalentes, técnicamente describen actividades diferentes.
1.- Calibración
Permite establecer la relación entre las indicaciones de un instrumento y los valores proporcionados por referencias determinadas, junto con la información metrológica correspondiente.
2.- Verificación
Busca proporcionar evidencia objetiva de que un elemento cumple requisitos especificados.
3.- Ajuste
Es una operación realizada sobre un instrumento para que sus indicaciones correspondan, en la medida aplicable, con determinados valores de una magnitud.
4.- Ajuste
Es una operación realizada sobre un instrumento para que sus indicaciones correspondan, en la medida aplicable, con determinados valores de una magnitud.
5.- Mantenimiento
Comprende las acciones destinadas a conservar o recuperar las condiciones funcionales de un equipo.
Por ello: Calibrar ≠ reparar.
Un equipo puede necesitar mantenimiento o ajuste y posteriormente ser calibrado para conocer su comportamiento metrológico.
¿Qué es un laboratorio de calibración?
Es una organización que realiza calibraciones utilizando recursos humanos, equipos, procedimientos, infraestructura y condiciones apropiadas para los servicios que ofrece.
Pero para una empresa que necesita resultados confiables, no debería ser suficiente con encontrar un proveedor que anuncie “servicio de calibración”.
La pregunta debe ser: ¿El laboratorio tiene la competencia técnica necesaria para realizar la calibración que mi empresa necesita?
¿Qué significa que un laboratorio de calibración esté acreditado?
La acreditación es un mecanismo mediante el cual se evalúa formalmente la competencia de un organismo de evaluación de la conformidad para realizar actividades específicas.
En Perú, INACAL acredita laboratorios de calibración considerando los requisitos establecidos para demostrar su competencia técnica. Para este proceso se contempla la implementación de la NTP-ISO/IEC 17025, junto con los criterios específicos y complementarios aplicables.
La ISO/IEC 17025:2017 establece requisitos para la competencia, imparcialidad y operación coherente de los laboratorios de ensayo y calibración. ISO mantiene esta edición como vigente.
La acreditación tiene un alcance específico
Este punto es fundamental. Que un laboratorio esté acreditado no significa que todos los servicios que ofrece estén necesariamente acreditados.
La acreditación está asociada a un alcance determinado, ese alcance puede especificar aspectos como:
- Magnitudes.
- Instrumentos.
- Métodos.
- Intervalos de medición.
- Capacidades de medición y calibración.
- Incertidumbres correspondientes.
INACAL publica información sobre los alcances de los laboratorios de calibración acreditados. Por eso, una empresa que necesite un servicio de calibración acreditado debería verificar.
¿Qué beneficios tiene para una empresa calibrar sus equipos?
El valor de la calibración no está solamente en recibir un documento. Está en disponer de información que permita gestionar los instrumentos y tomar decisiones con mayor fundamento.
a. Mayor confianza en las mediciones
La empresa obtiene información sobre el comportamiento del instrumento frente a referencias determinadas.
b. Trazabilidad metrológica
La trazabilidad permite relacionar un resultado de medición con una referencia mediante una cadena documentada e ininterrumpida de calibraciones. Esto aporta contexto y respaldo técnico al resultado obtenido.
c. Mejor control de los instrumentos
La trazabilidad permite relacionar un resultado de medición con una referencia mediante una cadena documentada e ininterrumpida de calibraciones. Esto aporta contexto y respaldo técnico al resultado obtenido.
d. Mejor control de los instrumentos
Los resultados históricos pueden utilizarse para analizar el comportamiento de los equipos y establecer acciones posteriores.
e. Apoyo a los sistemas de calidad
La documentación de las calibraciones puede integrarse a los registros utilizados para gestionar los equipos de seguimiento y medición.
f. Reducción de riesgos
Conocer el comportamiento de los instrumentos permite gestionar mejor los riesgos asociados a decisiones basadas en mediciones.
¿Cada cuánto tiempo se deben calibrar los equipos?
No existe una única periodicidad universal aplicable a todos los instrumentos. La frecuencia puede determinarse considerando:
- Recomendaciones del fabricante y frecuencia de utilización.
- Condiciones de operación y condiciones ambientales.
- Historial de calibraciones y comportamiento anterior del equipo.
- Consecuencias de una medición incorrecta.
- Requisitos internos y requisitos contractuales.
- Requisitos normativos o del sistema de gestión.
Por eso, establecer una periodicidad debería ser una decisión documentada y basada en criterios técnicos.
¿Calibración en laboratorio o en las instalaciones del cliente?
La modalidad dependerá del instrumento, la magnitud, el procedimiento y las condiciones necesarias para realizar la calibración.
a.- Calibración en laboratorio
Puede ser conveniente cuando el equipo puede trasladarse y se requiere trabajar bajo las condiciones disponibles en el laboratorio.
b.- Calibración en las instalaciones del cliente
Puede ser una alternativa adecuada cuando el traslado del instrumento resulta complejo, cuando forma parte de una instalación o cuando la continuidad operativa es importante.
La modalidad debe evaluarse técnicamente y, cuando se requiere acreditación, debe verificarse que la actividad realizada esté comprendida dentro del alcance y condiciones aplicables.
La calibración como inversión en confiabilidad
Cuando una empresa calibra sus equipos, no está simplemente cumpliendo con una actividad administrativa. Está gestionando una fuente de información que puede intervenir en decisiones relevantes.
Por eso, la calibración debe integrarse con: calidad + mantenimiento + producción + seguridad + gestión documental + control de riesgos.
La verdadera utilidad aparece cuando los resultados obtenidos se utilizan para tomar decisiones.
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